Chaith James McClean breis agus deich mbliana ag déanamh ionadaíochta ar fhoireann náisiúnta na bhfear in Éirinn le bród mór. Breis is 100 caipín dá thír, dhá chomórtas mhóra idirnáisiúnta, agus gairm bheatha a thug ó Chathair Dhoire go dtí an Phríomhroinn é. Ach do go leor, tá a fhios aige go gcuimhneofar air i gcónaí as cinneadh amháin: an rogha gan poipín a chaitheamh.
Agus é le feiceáil ar Living with Lucy de chuid Virgin Media, labhair an peileadóir a rugadh i nDoire faoin rogha sin, na hiarmhairtí a lean, agus an chaoi ar mhúnlaigh sé a shaol.
“Bhí Lá an Chuimhneacháin ag druidim linn,” a dúirt McClean leis an láithreoir Lucy Kennedy. “Dúirt mé, ‘Níl poipín á chaitheamh agam, seo mo chuid cúiseanna leis.’”
Is siombail de bhláth dearg é an poipín, a chaitear sa Bhreatain agus ag go leor clubanna peile gach Samhain, agus is comóradh é ar shaighdiúirí a fuair bás sa chogadh. I dTuaisceart Éireann, áfach, tá bríonna casta agus an-deighilteacha leis.
Tógadh McClean in eastát Creggan i nDoire, áit a raibh cónaí ar sheisear de na fir a maraíodh ar Dhomhnach na Fola. Dúirt sé gur chuir an stair sin isteach air an tsiombail a chaitheamh le dea-choinsias. “Fuair seisear nó seachtar ó eastát Creggan bás ar Dhomhnach na Fola,” a dúirt sé. “Mar sin, domsa poipín a chaitheamh mar thacaíocht do na daoine a rinne na hainghníomhartha sin… cuireann sé frustrachas orm nach féidir le daoine é sin a fheiceáil.”
Ní raibh sé ach 23 bliain d'aois nuair a phléasc an conspóid den chéad uair le linn a thréimhse i Sasana. Dúirt McClean gur thuig an bainisteoir ag an am, Martin O'Neill, ó tharla gur tháinig sé ó chúlra cosúil leis, go raibh sé ag súil go seasfadh a chlub leis, agus ina ionad sin, a deir sé, d'eisigh siad ráiteas roimh chluiche ag tabhairt aird ar a chinneadh gan an poipín a chaitheamh. “Mura ndéanfaidís sin, ní bheadh sé chomh mór sin,” a dúirt sé. “Chuir an ráiteas sin círéib mhór ar dhaoine.”
Ina dhiaidh sin, tháinig tonn taoide drochíde. “Dúradh liom gan aon rud a rá agus go mbeadh an scéal ag dul tharainn,” a dúirt sé. “Níor tharla. Chuaigh sé ar mire. Bhí bagairtí báis á bhfáil agam. Bhí daoine ag rá gur cheart mé a lámhach. Cuireadh piléir chuig an gclub. Chuir siad slándáil taobh amuigh de dhoras mo sheomra óstáin fiú.”
Roinn an t-imreoir ó Wrecsam scéal faoi bhagairt báis a rinneadh ina choinne nuair a bhí sé ar dualgas idirnáisiúnta le hÉirinn in 2012.
Chuimhnigh McClean ar an eagla a bhí ar a bhean chéile Erin roimh an gcluiche óna dteach i Newcastle. “Bhí sí i scaoll, ag smaoineamh go raibh mé le lámhach ar an teilifís,” a dúirt sé go ciúin. “Le blianta beaga anuas, tá tionchar i bhfad níos mó aige ar Erin agus ar mo mham ná mar a bhí riamh agamsa. Táim díreach cosúil le, ‘a, sin mar atá sé.’”
D’fhág an t-aosú i nDoire le linn blianta deiridh na dTrioblóidí a rian. “Bheadh círéibeacha ann gan stad agus bheifeá féin páirteach iontu,” a dúirt sé le Kennedy. “Ó bhí mé 11 nó 12 bliana d’aois, bhí a fhios agam conas buamaí peitril a dhéanamh.”
In ainneoin gach rud, dúirt McClean nach bhfuil aon aiféala air. “D’fhéadfainn poipín a chaitheamh go héasca agus mé féin a dhíol amach agus a bheith aitheanta as mo pheil,” a dúirt sé go machnamhach.
"Ach d'fhan mé dílis dom féin."
In ainneoin an chonspóid ar fad a lean é, thug macántacht McClean ar Living with Lucy peirspictíocht neamhchoitianta ar a raibh i gceist leis an gcinneadh sin ní mar chomhartha polaitiúil, ach mar cheist chéannachta, staire agus coinsiasa.
Tá dearcadh difriúil glactha ag asraonta nuachta na Ríochta Aontaithe ar an agallamh agus roghnaigh an Telegraph, an BBC, an Daily Mail agus Wales Online a bheith i gceannas ar an scéal, agus McClean ag déanamh buamaí peitril seachas na bagairtí báis a fuarthas.
